Luc Van Lierde: le pari gagnant de Colnago

Son fait d’arme le plus important est sans aucun doute sa victoire à l'Ironman d'Hawaï en 1996. Un exploit qui l'a propulsé dans l'Olympe des grands du triathlon. Originaire de Bruges (Belgique), Luc Van Lierde est le premier triathlète européen à avoir ébranlé la domination des athlètes américains lors du grand événement de Kona, l'Ironman le plus important et le plus connu au monde. Un véritable championnat du monde de cette discipline, organisé par une entité privée (Ironman) et non par une fédération.

Spectacle incroyable, ce triathlon est l’incarnation du mythe de l'homme d'acier organisé autour de l'esthétique d'une île unique. Pratiquement huit heures de course pour les meilleurs triathlètes professionnels, dans des conditions de chaleur et d'humidité extrêmes qui ajoutent des difficultés à une compétition déjà démesurée à tous les points de vue, composée de 3,8 km de natation, 180 km de cyclisme et un marathon final.

Des distances qui façonnent l'homme de fer, le plus fort des sportifs. En ajoutant le fait que Van Lierde était un « rookie », à savoir un débutant, lorsqu’il a remporté ce titre, sa performance prend une tout autre valeur. Mais ce n'est pas tout, car le Belge a explosé les compteurs avec un temps final de 8:04:08, battant ainsi de trois minutes le record établi par l'Américain Mark Allen en 1993. Ce dernier était, et est toujours, une légende de ce sport, en particulier à Kona, une course qu'il a remportée six fois!

L'année 1995 a été décisive pour Van Lierde puisqu'il s’est classé deuxième aux Championnats du monde ITU de triathlon à Nice ainsi qu’aux Championnats d'Europe de triathlon sur distance olympique. Une sorte de préparation idéale pour 1996, année où il remporte les Championnats d'Europe et termine deuxième aux Championnats du monde de triathlon sur distance olympique, à Cleveland aux États-Unis ; il remporte le Triathlon de Nice et termine deuxième au Championnat ITU de triathlon longue distance.

Colnago avait entendu parler de Van Lierde par un ami belge qui lui avait vanté les mérites de cet athlète phénoménal en pleine croissance dans un sport de plus en plus populaire, surtout chez les Américains. Un passe-partout idéal pour aborder le marché américain des riches triathlètes. Van Lierde reçoit alors deux vélos, un pour l'entraînement et un pour la course. À l'époque, aucune différence n’était faite entre un vélo de « triathlon » et un vélo traditionnel ; par conséquent, le champion belge reçoit un Oval Cx krono développé grâce aux succès de Rominger sur route et sur piste.

Un cadre en acier avec une roue avant de 26 pouces et une roue arrière de 28 pouces, un dérailleur Shimano Dura Ace complet avec les manettes de changement de vitesse sur le haut du guidon aérodynamique (Grip shift) et des roues de la marque française Corima. Un vélo exceptionnel, léger et confortable (en acier plutôt qu'en carbone) capable de soutenir au mieux Van Lierde dans la très longue partie de cyclisme de l'Ironman et ainsi lui permettre de commencer à courir avec le dos relativement reposé. Pour l'entraînement, Van Lierde roule sur un Bititan, un autre cadre en vogue grâce aux performances du champion suisse Tony Rominger.

Sa victoire à Kona alors qu’il n’était que débutant restera son plus bel exploit, avec un doublé en 1999, suivie par le record sur distance Ironman en 1997, avec un temps de 07:50:27 établi à Roth, en Allemagne.